Las células madre son los “bloques constructores” de su sangre y su sistema inmunológico. Existen tres fuentes principales de células madre: la médula ósea, la sangre periférica (que circula por todo el cuerpo) y la sangre de cordón umbilical. Las células madre son las “células maestras” encargadas de producir todos los varios tipos de células en el cuerpo. Los investigadores esperan que en un futuro las células madre puedan utilizarse para reparar daño cerebral después de una embolia, reparar daño de médula espinal, desarrollar nuevos vasos sanguíneos y tratar padecimientos tales como el Alzheimer, Parkinson y la

La sangre del niño procedente del cordón umbilical y de la placenta contiene valiosas células madre, que son vitales, sanas y con elevado potencial de multiplicación. Pueden desarrollarse para formar numerosas clases de células. Mediante un almacenamiento adecuado, estas células conservan su juventud a lo largo de décadas: el “reloj biológico”, que hace envejecer las células, queda detenido gracias a la congelación.

Inmediatamente después de la separación del cordón umbilical del niño, se extrae sangre de aquella parte del cordón umbilical que está todavía unida a la placenta. Por lo general, esto se realiza en apenas dos minutos. Una vez obtenida la muestra, se acondiciona para el transporte en un recipiente especialmente diseñado para ello por Vita34. El padre realiza una llamada de teléfono al número de guardia de Secuvita, atendido por nuestro departamento de Atención al Cliente las 24 horas del día, todos los días del año. Un asesor de Secuvita acudirá rápidamente a la clínica para recoger la muestra y llevarla personalmente al aeropuerto. Una vez allí, se encarga del envío a Vita 34 mediante un servicio aéreo especializado, que asegura que la muestra no pasa por rayos X y viaja en condiciones adecuadas de temperatura. Este proceso se efectúa de forma rápida, de modo que la muestra sólo tarda en llegar 24 horas a Alemania desde su extracción, factor éste muy importante para garantizar su calidad y viabilidad. El proceso de preparación se realiza inmediatamente una vez recibida la muestra en el laboratorio, por lo que la congelación se lleva a cabo en un tiempo inferior a 30 horas después del parto.

En promedio se obtienen unos 80 ml de sangre del cordón umbilical, cantidad que, por lo general, es suficiente para un trasplante tanto en niños como en adultos. Una vez que se haya experimentado y autorizado clínicamente la multiplicación de células madre en el laboratorio, se podrían descongelar en el futuro las células madre almacenadas, multiplicarlas, emplear parte de ellas para el tratamiento y congelar de nuevo el resto. En cualquier caso, lo determinante es el número de células madre obtenidas inicialmente. El procedimiento especial de Secuvita y la preparación en VITA 34 aseguran una cantidad de células madre considerablemente superior a los métodos basados en otros procedimientos de separación.

Se dispone ya de experiencias de varios grupos de investigadores respecto al almacenamiento de larga duración de células madre. Por ejemplo, en EE.UU. hay células madre conservadas hace 15 años que ahora se han descongelado y que han sobrevivido al almacenamiento y al proceso de descongelación sin una pérdida significativa de vitalidad. Se pudieron multiplicar, formar colonias y en los ensayos con animales se han adherido exactamente igual de bien que las células madre del cordón umbilical recién obtenidas. Otros expertos afirman que las muestras pueden durar décadas, incluso siglos, sin ninguna merma de su capacidad vital, gracias a que su metabolismo se ralentiza extremadamente. La condición necesaria es que el transporte y la preparación de la muestra se realice siguiendo los mejores estándares de calidad y en unas condiciones de temperatura y tiempo de entrega precisas.

Los científicos de VITA 34 ya han conseguido, junto con investigadores de la Universidad de Leipzig, multiplicar hasta cien veces las células madre. Otras universidades y centros han logrado éxitos similares. Ahora bien, hasta ahora, estas células multiplicadas solamente se aplican de forma aislada en estudios científicos. Hasta la fecha no se ha autorizado ningún procedimiento de multiplicación para la aplicación rutinaria en pacientes

Definitivamente sí. En la mayoría de los casos, las células madre propias constituyen la primera elección del médico. Sólo con éstas se evita completamente la reacción de rechazo. Por este motivo, cada niño debería conservar sus propias células madre. Si se necesitan células madre de otra persona, entre hermanos la probabilidad de que existan las mismas características de los tejidos –y, por tanto, se pueden transferir las células madre de un hermano a otro- es de un 25%, como mínimo. Los padres deben saber que existe la posibilidad de realizar una donación dirigida, indicada desde antes del nacimiento del niño/a para una serie de enfermedades recogidas en el Plan Nacional de SCU. Es diferente de un posible uso intrafamiliar "futuro", ya que en el último caso hablamos de trasplante de donante emparentado, pudiéndose realizar el trasplante con un individuo que ya ha nacido, independientemente de que además esté disponible el cordón umbilical, siempre y cuando sean compatibles.

En el caso de una enfermedad grave del niño, los padres deben informar al médico de que en Secuvita está almacenada una muestra de sangre de cordón umbilical del paciente. Según el tipo y estadio de la enfermedad, el médico decidirá si es conveniente su utilización. Si se decide por un trasplante, se realizarán primeramente análisis de laboratorio específicos. A continuación se transporta la preparación desde VITA 34 a la clínica en estado ultracongelado, se descongela en condiciones estériles y se administra al paciente como una transfusión, directamente desde la bolsa de congelación. En el futuro, los trasplantes de tejido corporal nuevo, formado a partir de las células madre, también pueden llegar a ser una realidad.

La obsesión por asegurar la calidad empieza en el momento de la extracción. Secuvita asiste a las clínicas mediante una formación exhaustiva del personal y optimiza el desarrollo de las extracciones mediante informes periódicos de calidad. También asegura el mínimo tiempo de transporte así como el mantenimiento de la temperatura óptima de la muestra. Antes de preparar la muestra, VITA 34 lleva a cabo exhaustivos controles de laboratorio. Esto incluye, entre otras, la determinación exacta del número de células, así como los análisis bacteriológicos y virológicos más avanzados para excluir la presencia de agentes patógenos.

Esta posibilidad está prácticamente excluida. La documentación del contrato, el set de extracción y los recipientes de almacenamiento están identificados con un código único e individual. Este procedimiento de identificación ha sido comprobado y reconocido por las autoridades y constituyó uno de los requisitos para que se concediera el permiso de fabricación a VITA 34.