Qué son las células madre
La célula es la unidad de vida más pequeña. Cada órgano de nuestro cuerpo está hecho de millones de pequeñísimas células, cada una de ellas especializada en diversas funciones específicas.
Las células madre tienen dos habilidades especiales:
- Son capaces de transformarse en células especializadas para cualquier órgano o tejido del cuerpo
- Pueden producir más células idénticas a ellas, nuevas células madre con exactamente las mismas propiedades
Las células madre son, por lo tanto, las células básicas de nuestro organismo, de las cuales se derivan todas las estructuras – piel, músculos, huesos, sangre, fibras nerviosas y todos los órganos. Durante toda la vida, las células madre asumen importantes funciones de reparación en caso de lesión o enfermedad.
Células madre de cordón umbilical
La importancia de las células madre de cordón umbilical ha sido descubierta en los últimos años. No suscitan conflictos éticos y son muy fáciles de obtener. Durante el desarrollo del feto estas células madre se forman sobre todo en el hígado y en el bazo. En el último trimestre del embarazo comienzan a migrar y se instalan en la médula ósea. Esta migración tiene lugar a través del torrente sanguíneo, y es por eso por lo que las células madre llegan al cordón umbilical y se encuentran tan profusamente en el momento del parto.
Si la sangre del cordón umbilical se extrae inmediatamente después del nacimiento y se procesa correctamente en un laboratorio especializado, estas células madre tan preciadas pueden almacenarse y conservarse durante mucho años.
Las ventajas de las células madre de cordón umbilical
- Son muy vitales (proliferan muy fácilmente) y pueden convertirse en muchos tipos diferentes de células.
- Son casi tan versátiles como las embrionarias. Pero, ni su obtención, ni su uso en medicina suscitan problemas éticos, ya que, si no se utilizan, se desechan.
- Se obtienen de forma fácil y sin dolor, y sin riesgo ni para la madre ni para el niño.
- Por lo general, no contienen células cancerígenas.
- Al estar protegidas por la placenta, están libres de virus.
- Se aceptan mejor que las células madre de la médula ósea cuando se utilizan como donación para un miembro de la familia del donante, incluso en los casos en los que haya una ligera incompatibilidad de tejidos.